Воронина Вероника

ГОСПОЖА ЗИМНИХ БУРЬ

— Мамочка, не браните ребенка. Беду бы не накликать. Подумаешь, конфеты просыпала. Не страшно, почищу салон.

Пожилая дама за рулем такси аккуратно выруливала со стоянки аэропорта. Она поглядывала в зеркало на молодую женщину, на заднем сиденье. Та сердито что-то шептала девочке лет семи-восьми, а после комментария дамы недовольно на неё посмотрела.

— Не указывайте мне!

— Я не собиралась вам указывать, что вы. Я просто старая женщина, которая ведет такси и болтает между делом… — светлые глаза таксистки весело блеснули. Несмотря на снежно-белую седину, она совсем не казалась старой. — Да, я хорошо знаю русский, вообще люблю языки — много пришлось путешествовать по миру. Нет, такси – это подработка на несколько дней, а так я совсем другим занимаюсь... А вы первый раз у нас в Тюрингии? Приехали на новогодние каникулы?..

— Следите лучше за дорогой! — досадливо ответила пассажирка.

— Да слежу я за дорогой, слежу. Не волнуйтесь, я всю жизнь вожу, а лет мне ого-го сколько!.. Смотрите, какая сильная метель… Ничего, я осторожно. Нет, мы не заблудимся… Вы любите вьюгу? Я так очень люблю…

Автотрасса шла через холмы и предгорья Тюрингенского Леса. Сильный снегопад приблизил и без того ранние зимние сумерки. Заметив в зеркале книгу на коленях девочки, пожилая дама включила в салоне свет и, поймав благодарный взгляд, улыбнулась юной пассажирке. Молодая женщина скользнула взглядом по страницам, присмотрелась внимательнее и снова тихо, но раздраженно сделала дочери замечание.

— Женщина, не сердитесь на неё. Дети портят книги, ничего страшного.

— Это не ваше дело!

Мать фыркнула и отвернулась к окну. Лес молчаливо нависал над дорогой. Снег укрывал его мохнатую шкуру. Большое зеленое сердце билось медленно и ровно.

— Как тебя зовут, деточка?

— Ася, — тихо откликнулась девочка.

—Ася, значит. А лет тебе сколько?

— Семь.

— Ух ты! Совсем большая! Ну не плачь. Ася, ты же нечаянно и больше не будешь, верно? — девочка кивнула. — А я тебе за это сказку расскажу. Зимнюю. Вот и договорились.

Молодая женщина хмуро глядела в окно. Быстро темнело. Машина двигалась удивительно ровно и плавно. Словно летела, не касаясь земли. Вместе с пургой.

— Смотри, Ася, какая вьюга! Самое время для Дикой Охоты! Слышала такое предание? Издавна считается, что в самые долгие, тёмные зимние ночи — как сейчас! — над землёй несётся процессия призраков. Часто их появление сопровождают бури или грозы. Считается, что, если кто встретится с ними, попадёт в иной мир…

Вслушиваясь, мать девочки сдвинула брови.

— Может, хватит запугивать ребенка? — в ней росло раздражение на болтливую старуху.

— Да что вы, женщина, я не запугиваю, просто рассказываю байки, чтобы скоротать время в дороге. По-моему, это лучше, чем радио слушать. А вашей девочке всяко будет любопытно узнать предания другой страны. Интересно тебе, Асенька? — девочка кивнула, опасливо поглядывая на мать. — Знаю, что интересно. Поэтому прошу вас, не надо так…

— Послушайте, мне это надоело! – молодая женщина раздраженно тряхнула головой и гневно посмотрела на таксистку. — Лучше уж радио. Или просто ехать в тишине, — она откинулась на спинку сиденья и отвернулась к окну.

— А знаете что, мамочка? Может, вам немного вздремнуть, пока мы едем? Перелёт был долгий, вы порядком устали, поспать толком не удалось. Смена часовых поясов, да и день отъезда был дёрганый, суматошный, так? Знаю, что так. Вот и спите. Спите...

Мать девочки ощутила, что напряжение, связанное с дорогой, и накопившееся раздражение растворяются в непреодолимой сонливости. А та растекается по телу, цепко берет в плен. Женщина начала клевать носом, и меньше, чем через минуту, её плотно охватил уютный кокон сна. За окнами стемнело. Пролетавшие мимо заснеженные деревья стали лишь смутными силуэтами. Они казались призраками, несущимися в бешеной скачке. Но спящая их уже не видела.

— …А ты, Асенька, слушай дальше, — пожилая дама ласково улыбнулась девочке. — Не волнуйся, мама проснётся, когда приедем. На чём мы остановились?

У нас, в Тюрингии, рассказывают, что управляет Дикой Охоты госпожа Хольда. Знаешь, кто это? Читала сказку братьев Гримм "Матушка Метелица" о волшебнице из колодца?

— Знаю! — девочка энергично закивала головой и показала свою книжку.

— О, так книжка как раз с этой сказкой?! Вот совпадение. Твоя любимая сказка? Как я угадала! Так вот, по-немецки матушку Метелицу зовут фрау Холле или Хольда.

Девочка слушала, широко открыв глаза. Пожилая дама ей очень нравилась. Мать спала, и больше некому было мешать сказке. А призрачный лес за окнами не спал. Он тоже слушал, всматривался в путешественников и ждал.

— Наша Хольда властвует над силами природы, над погодой. В сказке, когда служанка матушки Метелицы взбивает перину с подушками, оттуда летит пух, и в мире людей начинается снегопад. Посмотри-ка в кармане переднего сиденья перед тобой. Да, прямо как в этом снежном шаре. Потряси его. Гляди, там женщина на балконе вытряхивает перину, из-за этого идёт снег. Красиво, правда?

Девочка засияла, увидев большой снежный шар. Он едва помещался в руках. Ася всматривалась в него во все глаза. Маленькая женщина на балконе была как живая. Девочка встряхнула игрушку, и, казалось, снег за окнами повалил еще гуще. Машина будто перенеслась внутрь этого самого шара, а вокруг сыпался и сыпался пух из пышнейшей перины. Мать девочки тихо спала, склонив голову на бок.

— Хольду называют Госпожой зимних бурь. Она как Снежная королева. Только добрая.

А ещё фрау Холле покровительствует детям — таким, как ты, малышка. Вообще всем детям. Но особенно заботится о нерождённых, умерших в младенчестве, брошенных или проклятых родителями. Их она и собирает в свою свиту.

— Что значит "проклятые"?

— А вот что. Если мать ругает своё чадо почём зря — "Да провались ты!", "Чёрт тебя возьми!", "Чтоб тебе пусто было!" — это и есть материнское проклятие! Ребёнка такими словами всё равно что обещают нечисти, злым духам, лишают защиты. Поэтому рано или поздно за ним обязательно придут – ведь злые силы считают, что эти дети своим родителям не нужны. Особенно опасно нынешнее время самых длинных ночей…

Во сне хмурое лицо молодой женщины разгладилось. Казалось, ей снилось что-то приятное. Снаружи ничего не было видно, кроме белых хлопьев. Свет фар едва разрезал снежную пелену. Заметив, что девочка забыла про свою книжку, пожилая дама выключила в салоне свет. Горела лишь приборная панель. Стеклянный шар слегка мерцал в темноте.

— Нет, сама фрау Холле не нечисть, а добрый дух зимы. Есть поверье, что на Святки она объезжает землю на своей колеснице, чтобы посмотреть, кого из детей обижают, кто оказался брошен или попал в другую беду. И забирает их с собой, чтобы дети не достались злым силам.

Надо же, как ты интересно придумала — маркером шар разрисовывать! А знаешь, в этом что-то есть.

Девочка с восторгом вглядывалась в снежный шар, поворачивая его то так, то эдак. Сказка текла своим чередом. Ветер постепенно утихал. Снежные хлопья летели бесшумными белыми птицами с мягкими крыльями. Они танцевали вокруг машины, бесстрашно бились в лобовое стекло, льнули к боковым окнам.

— Ася, хочешь знать, что Хольда делает со спасёнными? Приводит в свой дом. А живёт она, как тебе известно из сказки, в волшебном колодце. Там говорящая печка сама печёт пироги, а яблоня круглый год плодоносит. Да, у тебя как раз в книге картинки с яблоней и печью. А жители Тюрингии считают, что дом Хольды стоит на горе Хёрзельберг, рядом с Айзенахом. Мы как раз недавно проехали мимо нее.

Девочка невольно взглянула в окно. Снегопад почти прекратился. Она долго всматривалась в лицо леса, а лес смотрел на неё.

— Так вот, по преданию, там, в волшебном мире, дети отдыхают, набираются сил. А дальше? Говорят, у фрау Холле есть источник душ. И через него дети со временем снова отправляются в мир людей, чтобы родиться у других родителей, любящих и заботливых…

Машина подъезжала к городу. Старый лес отступал вместе со своими историями и призраками.

— Вот мы и приехали. Сейчас твоя мама проснётся. Ася, понравилась тебе моя сказка? Тогда оставь себе снежный шар. Если захочешь попасть в настоящую сказку и побывать в гостях у фрау Холле, увидеть говорящие печь и яблоню, смотри, там снизу телефон и адрес моего магазина игрушек. Звони, заеду за тобой.