Китайское правительство, решив построить железнодорожную линию, устанавливающую прямое сообщение между городом Читой и русской Южно-Уссурийской железной дорогой, в 1896 г. доверило постройку и эксплуатацию этой линии Русско-Китайскому банку.
Уже в начале XX века стало ясно, что железные дороги меняют не только транспортную систему стран, основой которой были водные артерии, но и оказывают влияние на международные отношения, науку и культуру.
Строительство Китайско-Восточной железной дороги стимулировало развитие Северо-Восточного Китая, усилило взаимопонимание, солидарность и дружбу двух стран, что нашло наиболее яркое воплощение в строительстве Харбина – нового города с большим будущим на берегу реки Сунгари.
В 1930-х годах КВЖД оказалась в центре противостояния растущей японской экспансии в Маньчжурии. Китай в это время вел ожесточенную войну против Японии, тем самым создав и удерживая гигантский Восточный фронт. Это оттянуло на себя огромные ресурсы милитаристской Японии и не позволило ей вступить в войну против СССР на стороне Германии.
После разгрома в 1945 г. Советской Армией армии империалистической Японии и освобождения Северо-Восточного Китая, Южно-Маньчжурская железная дорога и КВЖД поступили в совместное управление СССР и Китая, получив общее название «Китайская Чанчунская железная дорога». Спустя несколько лет, после того как 1 октября 1949 г. была образована Китайская Народная Республика, Советское правительство безвозмездно передало КНР все свои права по совместному управлению Китайской Чанчунской железной дорогой со всем принадлежащим ей имуществом и инфраструктурой. Эта передача была символом совместной борьбы с фашизмом и добрососедских отношений, сложившихся между двумя странами.
КВЖД - это проект, который продемонстрировал умение наших стран сотрудничать, масштабно и перспективно мыслить, что в последствии явилось важной основой для преодоления разногласий перед лицом внешних вызовов и последующего союза в борьбе с фашизмом и милитаризмом.